“我的计划……正一一实现，可是残影，为什么我却无半分喜悦？”
身后的残影没有说话，他也知道茯苓不可能会知道答案。上朝时刻已到，不再犹疑，他“吱呀”一声推开门，缓步走出涵琴斋。院子里洒扫的下人纷纷跪地行礼。早已候在外面的大总管明瑟忙吩咐奉上洗漱用品，准备朝服马车之类。身为陵王府大总管的明瑟，虽年仅二十七岁，却是极为稀少的几个被荒影信任的人之一。
这时日，涵琴斋外的梅林长势甚好，雪白的梅花提前了半个多月默默盛开，不经意间，已是开了满枝满树。
荒影驻足树下良久，淡淡吩咐明瑟道：“择几枝开得好的送到流薰阁去。”说着便转身走开。
明瑟回着“是”，抬头望了一眼如雪寒梅，淡笑着随荒影离开了。
马车到达宫门时，早朝已开始。
荒影从小体弱，双耳失聪。陛下怜他这个唯一的皇弟，赐他两个特权：其一，可坐马车入宫门；其二，可迟上早朝。
虽说如此，但荒影依然坚持在宫门前下车，慢慢走到大殿，以表示对陛下的尊重，也减少了朝中大臣对他的诽腹。也正因为如此，本就爱迟到的他，更是迟到的理所当然。大臣们反到不好对他太过苛刻。
一个时辰后，荒影迈着优雅的步子，踏上通往大殿的一级一级数不清的汉白玉石阶。每次踏上这座高高的阶梯，看着阶梯中央一整块刻着祥云腾龙的汉白玉，他的心中就会有一种似怒非怒的酸痛。他会想起很多年前，大皇子荒越领着一群贵族小孩，将他的脸踩进冰冷的泥雪里，骂他野种。可笑，按辈分，荒越该叫他一声皇叔，他却一遍又一遍地叫他野种。
大殿之上，皇帝荒羽，他的皇兄，高高坐于龙椅之上。凤眼上挑，修眉入鬓，冷凝之中偏偏透着些许温和。朝臣们恭敬地静听别人承送奏折。这位十三岁便登基的少年天子用他高明的帝王之术和灵活的政治驾驭手段，在极短的时间之内，征服了朝中众臣，让他们心甘情愿地臣服在他的脚下。而如今，自他即位，已是过了十七个年头。
荒影习惯性地站在群臣最末端靠门边的位置。这个随意的小动作，曾经让许多梦想有朝一日站在群臣最前面的大臣自惭形秽。
荒羽在上面看见他，微不可察地向他点点头。荒影微微埋首，算是向皇帝行礼。
早朝快结束的时候，秦公公忽然入内殿，不多时便出来在荒羽耳边低语几句，荒羽皱了皱眉，命兵部尚书寒萧，户部尚书申龙，陵王荒影留下，转至御书房议事，这才退了朝。
御书房内,荒羽细细品着香茗,看坐在下面的三人传阅一本红皮奏折，一时无人说话。
这红皮奏折是来自边关的密件。荒影早在这日清晨便收到这一消息，荒羽则是在近中午之时。而等这消息由正式途径传回京城，众人皆知时，应该会是在两个月之后了。
寒萧和申龙皱眉思索着，室内气氛沉重起来。荒影专心致志地把玩茶杯。众所周知，陵王一向不关心政事，然而皇帝似乎颇觉这唯一的弟弟太没出息，每逢商讨国家大事，总是把荒影拉去。刚开始朝中大臣都心生警惕，一时陵王府中探子无数。不过不久之后，大臣们悬着的心安稳了，因为所有的探子回报的是同一个讯息：陵王喜读经，酷爱抚琴，且极富天赋,常至梅园小坐，日落而归。再加上他生来便双耳失聪，又从小体弱多病。于是，荒影成为众多大臣默认的朝堂之中心性淡泊第一人。当荒影听说这一“默认”之后，只是淡淡冷笑一声，他很清楚大臣们在警惕什么。
忘了说，荒影并不是荒陵国的人，更不是荒羽的亲弟弟。多年前荒陵一举灭掉邻国金陵的时候，俘虏金陵皇室满门，几年后，又毒杀之。然当时金陵世子尚是襁褓中的婴儿，荒陵皇帝终是下不得手，于是收了这婴儿做义子，取名霭，便是今日陵王荒影的亲生父亲。
荒羽放下茶碗，食指尖轻敲两下桌面，率先打破沉默。
“祈莲昊称帝，相信三位爱卿都有所预料。现在朕想问问三位爱卿，对此事欲做何打算？”
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